近期天文學家利用歐洲南方天文台（ESO）甚大望遠鏡（VLT），成功在位於天鷹座、距離地球約 133 秒差距（434 光年）、年齡僅約 500 萬年的年輕太陽類恆星 WISPIT 2（TYC 5709-354-1）周圍的多環原行星盤縫隙中，直接拍攝到一顆質量約為木星 4.9 倍的原始行星。
原行星盤由環繞年輕恆星的氣體與塵埃組成，經常出現明顯的環狀縫隙結構，被視為行星誕生的搖籃。天文學家認為，原行星盤中的塵埃顆粒會因重力作用逐漸聚積成更大的顆粒或小天體，最終演化為原始行星。而環狀縫隙可能是由形成中的原始行星圍繞恆星運轉時，吸積物質所清出的縫隙。
團隊成員表示：「WISPIT 2位於一個過去鮮少關注的年輕星群中，原本並未預期能發現如此壯觀的系統。」研究團隊最初僅以極短的曝光時間對多顆年輕恆星進行快照式觀測，卻意外在WISPIT 2發現了一個幾近完美的多環塵埃盤。接下來更詳細的觀測，發現並證實盤縫中存在一顆繞行母恆星公轉的原始行星。WISPIT 2b是首度於多環原行星盤中經由直接拍攝影像而確認存在的行星，未來此處將成為研究原行星盤與行星交互作用、演化的理想區域。
WISPIT 2b目前仍處於高溫輻射階段，在近紅外光下清晰可見。此外，麥哲倫望遠鏡上的自適應光學系統與大型雙筒望遠鏡干涉儀（LBTI），成功於可見光波段捕捉到WISPIT 2b的影像，顯示WISPIT 2b目前正處於吸積周遭氣體、形成大氣層的階段。團隊認為WISPIT 2b及其原行星盤，提供了行星形成與演化模型極佳的觀測驗證樣本。根據估算，此原行星盤半徑約為380天文單位，即相當於地球至太陽距離的380倍。
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖由歐洲南方天文台的甚大望遠鏡所拍攝，是首次利用攝影直接清楚拍到在多環原行星盤中成長的原始行星，來源：ESO）
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